직장인 최진환씨(48)는 만성적인 엉덩이 부위의 통증을 호소해왔다. 최씨는 최근 더욱 심해지는 통증을 이기지 못하고 병원을 찾았다. 최씨는 전문의의 정밀검사와 상담을 통해 '대퇴골두 무혈성괴사'라는 진단을 받았다.
최씨가 앓고 있는 대퇴골두 무혈성 괴사증은 대퇴골두로 가는 혈류가 차단돼 뼈 조직이 죽는 질환이다. 괴사한 뼈에 압력이 계속해서 가해지면 괴사 부위가 골절되면서 통증이 시작되고 괴사 부위가 무너져 내리면서 고관절 자체의 손상이 일어난다.
부천 인본정형외과 강지훈 대표원장은 "이 질환은 치료를 받지 않으면 점점 관절이 파괴돼 관절기능을 잃게 되기 때문에 조기에 발견해 치료하는 것이 중요하다"며 "정밀한 검사를 할 수 있는 병원에서 경험이 풍부한 전문의에게 치료를 받는 것을 권하며, 치료 시기를 놓치게 된다면 인공관절수술을 고려할 수 있다"고 설명했다.
고관절은 움직이는 모든 활동에 관여하는 운동범위가 큰 관절이다. 사용하는 빈도가 높은 만큼 여러 질환에 노출되기가 쉽다. 최씨의 경우처럼 고관절의 가장 대표적인 질환으로 대퇴골두 무혈성 괴사가 있다. 이 증상은 전체 고관절 질환의 50% 이상을 차지할 정도로 발병률이 높다.
처음에는 양다리가 조금씩 길이 차이를 보이다가 점차 체중부하의 영향으로 육안으로도 식별이 가능하게 된다. 대퇴골두 무혈성 괴사는 주로 30~50대 청장년층에서 발생하고, 남성환자가 여성에 비해 3배 이상 많은 것으로 나타나고 있다.
정확한 원인이 밝혀지지 않았으나 환자들의 사례를 분석한 결과 과음과 외상에 의한 골절 등이 연관된 것으로 나타났다. 특히 과음은 혈중 콜레스테롤 농도를 높여 혈액을 쉽게 응고되도록 만들어 미세혈관들을 막아 괴사를 유발하는 가장 큰 발병 요인이다. 또 골절이나 탈구도 혈관을 손상시킬 확률이 높아 괴사로 이어지는 경우가 있다.
대퇴골두 무혈성 괴사는 초기 증상을 인지하기 쉽지 않고 통증 부위가 애매해 증상이 악화된 후에야 병원을 찾는 경우가 많다. 고관절 부위의 통증은 발생 후 약 2년 후부터 대퇴골두의 붕괴가 시작된다. 이후 약 50%의 환자가 진단 후 3년 내 수술을 받는 추세다. 이때 시행하는 고관절 인공관절수술은 손상된 고관절을 제거하고 인공관절을 삽입하는 수술로 대퇴골두 무혈성 괴사 치료에 만족스러운 성과를 보이고 있다.
강 원장은 “대퇴골두 무혈성 괴사의 수술 결과는 집도의의 수술기법과 숙련도에 따라 수술 결과나 회복에 걸리는 기간, 환자가 느끼는 만족에 대한 차이가 크다”며 “수술 전 의료진과 병원 선택에 신중할 필요가 있다”고 전했다.
강 원장은 이어 “인본정형외과는 인공관절을 전공한 전문의가 직접 수술을 집도하며, 수술 후 체계화된 재활 치료를 시행하므로 만족스러운 결과를 얻을 수 있다”며 “최신 장비와 다양한 인공관절 치환물을 사용해 환자 개개인에 최적화된 수술을 시행한다”고 말했다.
마지막으로 강 원장은 “대퇴골두 무혈성 괴사는 뚜렷한 원인이나 자각 증상이 없어 무심코 지낼 수 있다”며 “시간이 지나 통증이 느껴질 때는 이미 뼈의 함몰이 진행된 경우일 수 있어 주의해야 하며, 과음을 자제하고 골절이나 탈구, 치료로 스테로이드제를 복용한 사례가 있다면 꾸준히 병원을 찾아 검사할 필요가 있다”고 조언했다.
한편 인본정형외과는 365일 진료, 야간진료 등 환자중심의 치료가 가능한 병원이다.
