척추관 협착증은 척추관이 좁아져 신경을 압박하는 질환으로, 주로 노화와 퇴행성 변화로 인해 발생한다.

특히 중장년층에서 흔하게 발생하며, 고령화와 함께 그 빈도가 증가하고 있다.

척추관 협착증의 주요 증상은 다양하다. 첫 번째로 허리 통증이 있다. 이 통증은 지속적이거나 간헐적으로 나타나며, 활동 시 악화되는 경향이 있다. 두 번째로 다리 통증이 있으며, 특히 걷거나 서 있을 때 통증이 심해지고, 앉거나 쪼그려 앉으면 완화되는 경우가 많다. 이러한 증상은 ‘간헐적 파행‘이라고 불리며, 환자가 걷다가 통증으로 인해 잠시 멈추는 모습을 보이기도 한다. 세 번째로 감각 이상이 나타날 수 있는데, 이는 다리나 발에서 저림, 무감각 등의 증상으로 이어진다. 

척추관 협착증의 진단은 임상 증상과 신경학적 검사를 통해 이루어진다. 일반적으로 의사는 환자의 병력과 증상을 청취한 후 신경학적 검사를 시행하여 신경 기능을 평가한다. 추가적으로 MRI(자기공명영상)나 CT(컴퓨터 단층촬영) 스캔을 통해 척추관의 상태를 확인하고, 신경 압박의 정도를 평가한다.

이러한 영상 검사들은 협착의 위치와 정도를 정확하게 파악하는 데 중요한 역할을 한다.

치료 방법은 환자의 증상과 상태에 따라 다르게 진행된다. 초기에는 비수술적 치료를 우선 고려한다.

비수술적 치료로는 물리치료, 약물 치료, 스테로이드 주사 등이 있으며, 이러한 방법들은 통증을 완화하고 기능을 개선하는 데 도움을 준다.

물리치료는 근육의 긴장을 완화하고, 스트레칭 및 강화 운동을 통해 척추의 안정성을 높이는 데 기여한다.

약물 치료는 비스테로이드 항염증제(NSAIDs)를 사용하여 염증과 통증을 줄이는 데 효과적이다.

그러나 비수술적 치료로 효과를 보지 못하거나 증상이 심한 경우, 수술적 치료를 고려할 수 있다.

대표적인 수술 방법으로는 척추관 확장술이 있으며,이는 좁아진 척추관을 넓혀 신경 압박을 해소하는 절차이다.

수술 후에는 재활 치료를 통해 기능 회복을 도모해야 하며, 이는 환자의 회복 속도를 높이는 데 중요한 역할을 한다.

인본병원 부천 최원석 원장은 "척추관 협착증은 적절한 치료와 관리로 증상을 효과적으로 완화할 수 있는 질환이기 때문에

초기 증상이 나타날 경우, 신속한 진단과 치료가 중요하다"고 강조했다.

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