[메디컬투데이=김준수 기자] 무지외반증은 엄지발가락이 다른 발가락 방향으로 휘어지는 질환으로, 엄지발가락 관절의 심각한 변형을 유발한다. 엄지발가락이 휘면서 발볼이 튀어나와 신발 등에 마찰하면서 통증이 발생하고 발가락, 발바닥에도 굳은살이 박힌다. 통증 때문에 걷기 힘들고 심지어 신발조차 착용하기 힘든 수준까지 가기도 한다. 발의 변형으로 인해 걸음걸이가 흐트러지며 발목이나 무릎, 골반, 허리에도 악영향을 미친다.

무지외반증은 ‘하이힐병’이라 불릴 정도로 신발과 밀접한 관련이 있다. 높은 굽, 좁은 폭을 가지고 있는 신발을 즐겨 신는 사람들에게 생기기 쉽다. 건강보험심사평가원에 따르면 2022년 한 해에만 무지외반증 치료를 위해 병원을 찾은 환자가 약 5만4000명이었고 그중에서 80%가 여성 환자였다.

선천적인 원인과 생활 습관으로 인한 후천적 원인 등 다양하고 복합적인 원인으로 인해 일어날 수 있으며, 대표적 증상으로 엄지발가락이 안쪽으로 휘어 첫 번째와 두 번째 발가락 사이가 벌어진다. 휘게 된 엄지발가락 안쪽에 굳은살이 생기면서 통증을 호소한다.

치료는 크게 보존적 요법과 수술 치료로 구분된다. 무지외반증 초기에는 교정 장치를 이용해 발가락의 변형을 치료하며, 발의 구조적인 원인을 검사해 특이한 움직임이 있는 경우 특수 깔창을 이용해 발의 편안함과 안정감을 주도록 유도한다.

하지만 변형과 통증이 심하고 일상생활에 지장을 주는 정도라면 수술을 고려해야 한다. 수술적 치료는 보통 환자의 나이, 변형의 심한 정도, 환자가 가장 불편하게 생각하는 부분 등을 고려해야 한다.

인본병원 부천상동점 김진경 원장은 “안타깝게도 한 번 무지외반증이 시작되면 보조기로 진행을 막기엔 어려움이 있다. 다만 무지외반증 증상을 호전시키기 위해서는 반드시 정형외과의 전문 의료진을 통해 정확한 진단과 치료를 받는 것이 좋다”고 조언했다.