비교적 간단한 시술로 무릎 연골 손상의 치료가 가능한 줄기세포치료술이 등장해 많은 사람들의 관심을 얻고 있다.

월드컵 4강 신화 거스 히딩크 감독과 팝의 여왕 마돈나, 골프황제 타이거 우즈 등이 시술 받은 것으로 유명한 줄기세포치료술은 지난해 1월 보건복지부의 승인으로 국내 시술이 가능해졌다.

과거 손상된 연골을 재생시키기 위해서는 관절내시경을 이용한 미세천공술이 많이 시행됐다. 이는 퇴행성 관절염으로 연골이 닳는 경도 및 중등도 환자나 과격한 운동으로 무릎에 지속적 외상이 가해져 연골이 떨어져 나가는 박리성 골연골염에 적용해온 검증된 치료법이다.

미세천공술은 연골 아래 뼈의 일부분에 의도적으로 미세한 구멍을 내 출혈과 흉터를 내고 이후 흉터가 재생되는 과정에서 구멍을 낸 부위에 혈액과 골수가 나와 굳어져 연골이 형성되는 연골을 재생시켰다.

하지만 혈액이 굳어진 혈병이 연골결손부위에서 붙어있지 못하고 관절의 윤활유 역할을 하는 활액이나 관절운동에 의해 유실돼 떨어져 나가는 경우가 많았다. 또 원래의 연골세포가 아닌 기존 연골보다 내구성이 떨어지는 섬유연골로 재생된다는 단점이 있었다.

이에 최근에는 이런 단점을 보완한 카티스템 치료제와 카티필 치료법이 인기를 얻고 있다.

카티스템은 한국식품의약품안전처(KFDA)의 GMP(Good Manufacturing Practice) 기준에 따라 제대혈에서 중간엽 줄기세포를 분리, 대량 배양해 치료하는 줄기세포 치료제로 KFDA의 의약품 임상시험 관리기준(GCP)에 의해 임상시험을 진행해 인체의 안전성 및 유효성을 확인시켰다.

최적세포를 사전에 선별해 치료하기 때문에 무릎연골손상의 부위나 크기, 연령, 질병, 영양상태에 상관 없이 재생치료가 가능하다.

카티필 치료는 미세천공술을 시행할 때 손상된 부위에 바이오콜라겐과 피브린 등을 혼합한 천연원료의 생체적합물질을 젤타입의 주사 형태로 이식함으로써 손상부위의 가장자리까지 채울 수 있는 효과를 얻는 방법이다.

미세천공술 뿐 아니라 골수주입술 및 자가연골이식술 시에도 연골세포와 골수 등이 자리 잡는 것을 도와 연골 조직을 원상태와 같이 재생시켜준다.

인본정형외과 김상범(사진) 원장은 “인본정형외과에서는 손상된 무릎연골 치료에 본인의 연골로 최대한 복원시킬 수 있는 최신 의료기술인 카티스템과 카티필을 도입해 우수한 연골재생 치료결과를 얻고 있다”며 “앞으로도 기존 의료기술 시행에 안주하지 않고 발전된 신 치료를 도입해 임상진료는 물론 연구활동에도 힘쓸 것”이라고 말했다.

한편 인본정형외과는 365일 진료, 야간진료 등 환자중심의 치료를 추구하고 있는 정형외과로 재발성 척추수술, 난치성 관절 수술 등 타 병원에서 치료하기 까다로운 질환에 초점을 맞춰 관절 척추에 대한 많은 치료 경험을 가진 정형외과 전문의들이 모여 개원한 병원이다.