당뇨병은 혈당(포도당)이 소변으로 배출되기 때문에 붙여진 이름이다. 혈당은 췌장에서 분비하는 호르몬인 인슐린에 의해 조절되는데,

인슐린이 모자라거나 제대로 일을 하지 못하면 혈당이 상승한다. 혈당이 지속적으로 높은 상태를 당뇨병이라고 한다.

대한당뇨병학회에 따르면 2021년 기준 우리나라 당뇨병 환자는 600만명을 넘어섰고, 경계성 당뇨 환자는 약 1583만명에 이른다.

둘을 합하면 대한민국 국민 중 2183만 명이 당뇨병이거나 당뇨병에 걸릴 위험이 높은 단계에 있다는 의미다.

특히 국내 20~30대 당뇨병 유병률이 급증하고 있지만, 당뇨병 진단 기준인 공복혈당·당화혈색소 인지율이나 당뇨병 관리 수칙 실천율은 낮은 것으로 나타났다.

공복혈당 및 식후혈당 수치와 함께 당뇨병의 중요한 진단기준 중 하나인 ‘당화혈색소’의 경우 2030세대 중 73.6%(253명)가 모른다고 응답했다.

당뇨병 고위험군인 ‘당뇨병전단계’를 모르는 사람도 54.2%(186명)였다.

이처럼 당뇨병은 질병을 인지하지 못하거나, 인지하더라도 당장 불편하게 느끼지 못해 치료를 소홀히 한다는 게 가장 큰 문제다.

당뇨병을 예방하려면 당뇨병을 유발할 수 있는 요인을 없애는 게 최선이다. 만약 대사증후군이 있거나 당뇨병 가족력이 있다면 특히 경계성 당뇨에 주의해야 한다.

매년 당뇨병 전 단계 판정을 받은 사람의 약 8%가 당뇨병으로 진행한다.

당뇨병이 무서운 이유 중 하나는 다양한 합병증 때문이다.

당뇨병은 혈당이 높아져 세포에 영양분을 공급하는 데 문제를 일으키고, 이로 인해 심혈관질환, 뇌졸중, 신부전, 실명, 족부궤양 등 다양한 합병증이 발생할 수 있다.

대한당뇨병학회에 따르면 30세 이상일 경우 공복 시 혈당을 검사해 당뇨병에 속하는지, 당뇨병 전단계인지 주기적인 체크가 권장된다.

당뇨병과 당뇨병 전단계 모두 혈당을 낮추기 위해 가장 기본적으로 필요한 것이 생활습관 개선이다. 우선 체중을 감량해야 한다.

규칙적인 운동과 함께 섭취 열량을 줄이는 식사 조절이 필수다. 체중의 5%만 감량해도 당뇨병 예방 효과가 30~50% 높아진다.

또한 유산소 운동과 저항성 운동을 병행해야 한다. 유산소 운동에는 걷기, 자전거 타기, 조깅, 수영 등이 있다.

저항성 운동은 근력을 이용해 무게나 저항력에 대항하는 운동이다. 역기나 웨이트 장비를 이용한 웨이트 트레이닝이 대표적인 예다.

정홍순 인본병원 부천 원장은 “특히 당뇨병은 평소 혈당 관리에 각별히 신경 써야 한다. 당뇨병의 혈당 관리는 식사, 운동, 약물 치료를 통해 이루어진다.

식사는 균형 잡힌 식사를 하고, 과식과 야식을 피해야 한다. 운동은 하루 30분 이상, 주 5일 이상 가벼운 유산소 운동을 하는 것이 좋다.

약물 치료는 경구 혈당 강하제나 인슐린을 통해 이루어진다”고 전했다.