노인의료나눔재단

한쪽 무릎 기준 120만원, 양쪽 무릎 240만원 지원

보건소서 접수… 주민센터에서 대리 신청도 가능

무릎 퇴행성관절염은 65세 이상 노인 가운데 70~80％가 앓을 정도로 흔한 질환이다. 노화로 무릎 연골이 점점 닳아 없어지면서 관절이 변형돼 심한 통증으로 고생하는 사람도 부지기수다. 시간이 지날수록 연골이 소모되는 속도가 빨라지고 한 번 망가지면 재생할 수 없어 조기에 발견해 치료하는 것이 중요하다.

보통 초·중기 환자의 경우에는 약물·물리 치료 등 보존적 치료만으로 효과를 볼 수 있다. 말기 이상으로 진행됐다면 반드시 수술해야 하는데 한쪽 무릎 당 250만~300만 원에 달하는 수술비에 물리 치료 비용, 입원비 등을 더하면 금액이 부담스러울 수밖에 없다.

◇노년 삶의 질 떨어뜨리는 무릎 퇴행성관절염

말기 퇴행성관절염 환자가 겪는 고통을 수치로 나타내면 약 8.3이라고 한다. 산모가 출산할 때 느끼는 고통이 8.7이라고 하니 퇴행성관절염이 얼마나 괴로운 질환인지 짐작할 만하다. 말기 퇴행성관절염 환자가 고통에서 벗어날 수 있는 대표적인 치료 방법이 인공관절 수술이다. 2017년 국내에서 인공관절 수술을 받은 환자는 총 6만3378명이다. 이 가운데 가장 많은 연령대는 53％를 차지한 70대였고, 60대(34％), 80대(13％)가 그 뒤를 이었다. 이처럼 많은 환자가 무릎 인공관절 수술을 고려하지만, 경제적 부담과 수술에 대한 두려움으로 제때 치료를 받지 못하는 취약 계층 노인도 35만 명에 이른다.

보행 능력은 삶의 질(質)에 영향을 미칠 뿐 아니라, 실버 세대의 신체적·정신적 건강과도 밀접하게 연관된다. 마음껏 걷지 못하는 노인은 일상생활에서 불편을 겪기 쉽고, 운동 부족으로 복부 비만·고혈압·당뇨 등 합병증이 발병해 생명을 위협받을 수도 있다. 외부 여가 활동에서도 소외돼 우울증이나 치매에 걸릴 확률도 높아진다.

◇무릎 인공관절 수술 지원으로 취약 계층 노인 돕는다

보건복지부와 노인의료나눔재단이 함께하는 노인 무릎 인공관절 수술 지원사업은 지난 2015년 시작해 올해로 6년째다. 퇴행성관절염으로 치료나 수술을 권유받았지만, 고액의 치료비 때문에 고통을 고스란히 안고 살아가는 저소득층 노인이 대상이다. 심한 퇴행성관절염으로 소외된 노인들의 고통을 덜어주고, 사회적으로 자립할 수 있도록 돕는 것이 무릎 인공관절 수술 지원사업의 목표다.

지난 5년간 노인 무릎 인공관절 수술 지원을 신청한 사람은 2015년 1473명에서 2016년 3322명, 2017년 2556명, 2018년 1374명, 2019년 2608명에 이르는 등 해마다 느는 상황이다. 아쉽게도 예산이 한정된 탓에 정작 수술비 지원은 2015년 579명, 2016년 2344명, 2017년 1781명, 2018년 1089명, 2019년 1777명에게만 돌아갔다. 많은 신청자가 다음 순서를 기다리고 있는 셈이다. 무릎 인공관절 수술 지원 대상은 예산이 소진될 때까지 선착순으로 선정되므로 자격 요건이 충분하다면 가능한 한 빨리 신청하는 것이 바람직하다.

김상범 인본병원 대표원장은 "무릎 퇴행성관절염이 악화하면 심한 통증과 부종, 보행 장애 등 증상이 나타나 일상생활에 지장을 일으킬 수 있다"며 "최근에는 첨단 소재와 의료 기술이 발달해 더 안전하게 인공관절 수술을 할 수 있으므로 고령 환자들이 지원사업 등을 활용해 수술을 받고 고통에서 벗어나길 바란다"고 했다.

출처 : 올해 2200명 무릎 인공관절 수술 지원… 노년 삶의 질 높인다 - 조선일보 (chosun.com)